Santa Maria del Mar er for mange den mest imponerende gotiske kirke i Barcelona. Barcelonas katedral (La Seu) er betydeligt større, men Santa María del Mar er særligt stilren og historien omkring opførelsen af kirken er usædvanlig.
Kirken lå i middelalderen tættere på havet, end den gør i dag. Deraf navnet "del mar" (mar = hav). Området, hvor kirken ligger, var et af Barcelonas rigeste og mest arbejdssomme kvarterer i perioden. Her lå hovedgaden ”De la Mar”, der i dag hedder Argentería, hvor man i middelalderen solgte sølv. Stedet havde siden 300-tallet været brugt til kristne ritualer, og kirken er bygget oven på den gravplads, der går tilbage til det 1. århundrede e.kr, hvor man i år 303 e.kr. begravede den lokale helgeninde Santa Eulàlia, efter at hun var blevet tortureret og korsfæstet af romerne.
En enestående konstruktion
Det særlige ved konstruktionen af kirken er, at alle samfundslag deltog. Derfor var det muligt at konstruere kirken på rekordtid: det tog blot 54 år at opføre Santa María del Mar. Byggeriet blev påbegyndt i 1329, og i 1383 lagde man den sidste sten. Afstanden mellem søjlerne er den største af alle gotisk kirker i Europa (13 m.).
